Il rischio suicidario degli adolescenti e giovani adulti con Disturbo dello Spettro
Autistico è un fenomeno poco osservato nonostante la sua importante incidenza. La suicidalità nei giovani con autismo presenta tassi elevati rispetto ai propri coetanei con sviluppo tipico (O’Halloran et al., 2022).
Le ricerche, infatti, affermano che i ragazzi con autismo hanno una probabilità 6 volte maggiore di tentare il suicidio (Chen et al., 2017)e 2 volte più alta di morire per suicidio (Kirby et al., 2019) rispetto ai pari neurotipici.
Con il termine suicidalità si intendono tutti gli atti e i pensieri che caratterizzano il suicidio. Tra questi rientrano l’ideazione suicidaria, il tentativo di suicidio e il suicidio completato. L’ideazione suicidaria consiste nei pensieri e nelle riflessioni che coinvolgono l’idea di porre fine alla propria vita; il tentativo di suicidio è un suicidio non riuscito per cause indipendenti dalla volontà del soggetto.
Da una metanalisi condotta su 47 studi, che ha coinvolto quasi 40.000 ragazzi con autismo, emerge che il 25,2% presenta ideazione suicidaria, mentre l’8,3% riporta almeno un tentativo di suicidio. I decessi per suicidio risultano invece inferiori all’1% nei campioni analizzati (O’ Halloran et al., 2022)
Nonostante l’incidenza della suicidalità nei giovani con autismo sia evidente, tale fenomeno risulta non chiaro e poco studiato.
La letteratura scientifica si è focalizzata principalmente sulla relazione tra rischio suicidario e autismo in età adulta e poco sugli adolescenti e giovani adulti con Disturbo dello Spettro Autistico.
Le ricerche a disposizione, inoltre, riportano tassi di suicidalità variabili (Oliphant et al., 2020), probabilmente dovuti all’utilizzo di campioni e metodologie di studio differenti, portando a non avere un punto di riferimento validato. (O’Halloran et al., 2020).
Le difficoltà di osservazione del fenomeno non si esauriscono nella ricerca, ma si imbattono anche nella clinica. Molti clinici non si sentono sicuri nel valutare il rischio suicidario nei giovani con autismo (Jager-Hytan et al., 2020), non sussistendo ancora strumenti standardizzati specifici (O’Halloran et al., 2020).
Un ulteriore problema è il diagnostic overshadowing, ovvero attribuire erroneamente determinati sintomi a una diagnosi preesistente. Clinici e caregiver possono non riconoscere o minimizzare atti suicidari, come l’autolesionismo con intento suicidario, attribuendoli a comportamenti autolesivi associati all’autismo, soprattutto nei giovani con minore fluidità verbale (Cassidy et al., 2018).
I fattori di rischio suicidario nei giovani con autismo non sembrano discostarsi in modo sostanziale da quelli osservati nella popolazione generale. Tra questi rientrano precedenti storie di abuso, condizione socioeconomica svantaggiata e l’esclusione dai servizi sociali e di salute mentale. Il bullismo rappresenta uno deifattori maggiormenteassociati alla suicidalità nei giovani con Disturbo dello Spettro Autistico (Chou et al., 2020;
Holden et al., 2020; Hu et al., 2019; Lin et al., 2020). La presenza e la costruzione di relazioni significative costituiscono, invece, importanti fattori protettivi.(Crompton et al., 2020)
Nonostante le criticità riportate, le ricerche mostrano chiaramente che i giovani con autismo presentano un rischio suicidario più elevato rispetto alla popolazione generale, indipendentemente dall’età: sia adolescenti che giovani adulti presentano un alto rischio. (O’Halloran et al., 2020).
Comprendere e approfondire la suicidalità nei giovani con Disturbo dello Spettro Autistico è essenziale per ottenere informazioni fondamentali per una corretta valutazione del rischio suicidario e per un’attivazione adeguata dei servizi.
Bibliografia:
1. Cassidy, S., Bradley, L., Shaw, R., & Baron-Cohen, S. (2018). Risk markers for suicidality in autistic adults. Molecular Autism, 9(1), 1–14.
2. Chen, M. H., Pan, T. L., Lan, W. H., Hsu, J. W., Huang, K. L., Su, T. P., Bai, Y. M. (2017). Risk of suicide attempts among adolescents and young adults with autism spectrum disorder: A nationwide longitudinal follow-up study. The Journal of Clinical Psychiatry, 78(9), e1174–e1179. https://doi.org/10.4088/jcp.16m11100
3. Chou, W. J., Wang, P. W., Hsiao, R. C., Hu, H. F., & Yen, C. F. (2020). Role of school bullying involvement in depression, anxiety, suicidality, and low self-esteem among adolescents with high-functioning autism spectrum disorder. Frontiers in Psychiatry, 11, 9. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2020.00009
4. Crompton, C. J., Hallett, S., Ropar, D., Flynn, E., & Fletcher-Watson, S. (2020). ‘I never realised everybody felt as happy as I do when I am around autistic people’: A thematic analysis of autistic adults’ relationships with autistic and neurotypical friends and family. Autism, 24(6), 1438–1448. https://doi.org/10.1177/1362361320908976
5. Holden, R., Mueller, J., McGowan, J., Sanyal, J., Kikoler, M., Simonoff, E., & Downs, J. (2020). Investigating bullying as a predictor of suicidality in a clinical sample of adolescents with autism spectrum disorder. Autism Research, 13(6), 988–997.
6. Hu, H. F., Liu, T. L., Hsiao, R. C., Ni, H. C., Liang, S. H. Y., Lin, C. F., … Yen, C. F. (2019). Cyberbullying victimization and perpetration in adolescents with high-functioning autism spectrum disorder: Correlations with depression, anxiety, and suicidality. Journal of Autism and Developmental Disorders, 49(10), 4170–4180.
7. Jager-Hyman, S., Maddox, B. B., Crabbe, S. R., & Mandell, D. S. (2020). Mental health clinicians’ screening and intervention practices to reduce suicide risk in autistic adolescents and adults. Journal of Autism and Developmental Disorders, 50(10), 3450–3461. https://doi.org/10.1007/s10803-020-04441-3
8. Kirby, A. V., Bakian, A. V., Zhang, Y., Bilder, D. A., Keeshin, B. R., & Coon, H. (2019). A 20-year study of suicide death in a statewide autism population. Autism Research, 12(4), 658–666. https://doi.org/10.1002/aur.2076
9. Lin, P. C., Peng, L. Y., Hsiao, R. C., Chou, W. J., & Yen, C. F. (2020). Teacher harassment victimization in adolescents with high-functioning autism spectrum disorder: Related factors and its relationships with emotional problems. International Journal of Environmental Research and Public Health, 17(11), 4057.
10. Oliphant, R. Y., Smith, E. M., & Grahame, V. (2020). What is the prevalence of self-harming and suicidal behaviour in under 18s with ASD, with or without an intellectual disability? Journal of Autism and Developmental Disorders, 1–15.
11. O’ Halloran, L., Coex, P., & Wilson, C. (2022). Suicidality in autistic youth: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 93, 102144.
